Educația formală este depășită, nu ține pasul cu vremurile și nu oferă copiilor un pachet adecvat de competențe pentru viața în societatea actuală. Părinții moderni caută din ce în ce mai multe modalități alternative de a-și educa descendenții într-un efort de a le oferi o educație „mai bună”. Cuvântul mai bun este între ghilimele intenționat; nici forma alternativă de educație nu este ideală și își are argumentele pro și contra.
O școală alternativă este o instituție de învățământ care folosește programe și metode neconvenționale pentru predare. Cadrul legal și obligațiile de a respecta testele și evaluările standard depind de țara specifică. Astfel de școli oferă o gamă largă de strategii educaționale, dintre care multe se bazează pe ideologie religioasă, științifică, filosofică sau, eventual, pe frustrarea profesorilor de educație tradițională. O caracteristică comună a unor astfel de școli este un mediu educațional netradițional, un efort de a dezvolta abilitățile naturale ale elevului, independența, abilitățile, gândirea creativă și mai ales nu afectează elevul, ci dimpotrivă, lăsându-l liber în auto-dezvoltare. Un exemplu de instituții de învățământ alternative acestea sunt de exemplu:
- Școala de munte din mahon, unde au loc lecții în grădină;
- Watershed School, care pune accentul pe predarea pe teren;
- Școala ALPHA din Toronto cu predare sub formă de democrație;
- Școala de trezire a semințelor, care caută să răspândească pacea, aparținând celor învățați în timp ce luptă împotriva hranei civilizației;
- grădiniță Lemn fără acoperiș și pereți în natură;
- Expediția KROKA pentru studenții cu vârste cuprinse între 16 și 21 de ani oferă un semestru sub forma unei călătorii aventuroase în junglă.
Avantajele unor astfel de forme de predare sunt multe și variază în funcție de școala respectivă. De obicei, astfel de clase conțin mai puțini elevi decât școlile formale, astfel încât mai mult timp și atenție pot fi acordate indivizilor. Conținutul educațional, condițiile de predare și programul sunt mai flexibile și deseori adaptate la personalitatea copilului. Spre deosebire de predarea într-o școală obișnuită, unde elevii sunt evaluați prin numere, școlile alternative utilizează evaluarea verbală pentru a ajuta părinții să înțeleagă domenii specifice în care copilul este mai slab și invers. Un alt avantaj incontestabil al acestor școli este că acestea nu rămân doar în transferul mecanic al cunoștințelor academice, ci merg mai adânc și acoperă nevoile sociale, mentale și emoționale ale elevului, contribuind astfel la dezvoltarea inteligenței sale emoționale. Profesorii alternativi din școală se străduiesc să îi facă pe copii fericiți să meargă la școală și să-și dezvolte propriul potențial.
Deși formele non-tradiționale de predare prezintă avantaje semnificative, latura lor umbroasă nu trebuie neglijată. Școlile alternative sunt adesea mult mai puțin intense și stricte decât școlile standard datorită bunăvoinței lor, ceea ce poate duce la faptul că elevii nu sunt suficient de pregătiți pentru învățământul superior. Calificarea profesorilor nu este întotdeauna verificată și, prin urmare, nu este exclus ca elevii să fie educați de laici. Școlile relativ tinere pot fi mai experimentale decât eficiente și nu trebuie uitat că astfel de forme de educație sunt extrem de scumpe. Adesea, astfel de școli sunt susținute de oameni bogați care își lasă copiii să fie educați în ele doar pentru că este o „tendință” și își pot permite. Nu în ultimul rând, faptul că nu toate școlile alternative sunt acreditate de către organismul de stat relevant poate fi un dezavantaj.