Din punct de vedere biologic, buretele de mare este un animal - singurul care nu se poate mișca dintr-un loc în altul. Ele aparțin tribului ciupercilor (Porifera), nu le confunda cu ciupercile clasice (tribul Ciupercilor). Acestea sunt animale mai simple și mai ales marine, cu un corp de sac, care poate atinge în mod excepțional o dimensiune de până la 2 m. Corpul ciupercii este format din două straturi de celule și o cavitate în mijloc. În interiorul cavității sunt celule în formă de guler, care învârtesc apa cu mișcarea flagelilor și, cu ajutorul gulerului, captează particule organice sau plancton (în funcție de tipul de burete de mare). Mai multe deschideri mici de recepție duc în cavitate, care sunt situate în partea inferioară a buretelui de mare. În partea superioară există o gaură mare, de ejecție (oscul).
Scheletul buretelui de mare arată foarte decorativ. Bureții de mare respiră întreaga suprafață a corpului. Sistemul vascular, excretor și nervos nu sunt dezvoltate. Cu toate acestea, bureții marini au un schelet - o rețea de fibre sau ace din silice sau carbonat de calciu. Acest suport al corpului (după uscarea părților moi ale animalului) are un efect foarte decorativ (în aparență seamănă cu bureții decorativi de mare, în special dantelă).
Bureții de mare se găsesc în mările calde din întreaga lume, dar mai mult de 80% din bureții de mare trăiesc în Florida și în Golful Mexic. Există mai mult de 5.000 de specii, dar doar 36 dintre ele au valoare de utilitate și doar 15 dintre ele sunt potrivite și pentru îngrijirea corpului.
Istoria utilizării bureților de mare
Istoria studiului diferiților bureți de mare a început pe vremea lui Aristotel, care a observat multe tipuri de bureți pe care soldații îi foloseau pentru a-și curăța casca. Dar este aproape sigur că bureții de mare au fost folosiți în diverse scopuri de la începutul unor civilizații.
De exemplu, romanii au căptușit interiorul armurii militare metalice cu un burete de mare numit „Urechea de elefant” pentru a preveni abraziunea corpului. De asemenea, au descoperit că aplicarea unui burete pe zona rănită va vindeca rana într-un timp foarte scurt și, mai mult, niciun monument nu va rămâne după ea.
În Evul Mediu, buretele de mare era folosit pentru tratarea gușei (o boală cauzată de lipsa de iod din organism). Magia bureților naturali de mare este, printre altele, că acestea conțin aproximativ 14% iod. Aceasta înseamnă că un gram de burete de mare conține aceeași cantitate de iod ca 130 de litri de apă de mare! Iodul conținut în ciupercă este capabil să omoare stafilococii și streptococii (bacterii care provoacă diverse infecții și febră) într-un minut. Ciupercile au astfel o serie de proprietăți utilizabile în medicină - sunt antiseptice, antibacteriene și dezinfectante.