Oamenii de știință au reușit să descopere modul în care semnificațiile cuvintelor individuale sunt aranjate în creier. Pe baza răspunsurilor creierului la cuvinte individuale, au creat un atlas semantic detaliat.
Experții au crezut în trecut că informațiile despre semnificația cuvintelor sunt suportate de anumite zone ale creierului, pe care le-au numit sistemul semantic. Cercetările efectuate de cercetătorii de la Universitatea din California, Berkeley, au arătat că sistemul se extinde la sute de zone din cortexul cerebral. Acest strat exterior al creierului este responsabil pentru funcții precum limbajul și conștiința.
Descoperirea a avut succes când au urmărit șapte voluntari folosind imagistica prin rezonanță magnetică pentru a asculta povești dintr-o emisiune radio. Cercetătorii au urmărit mai mult de două ore cum au fost ascultate circulația sângelui și oxigenarea voluntarilor din cortexul cerebral. Ulterior, zonele activate ale creierului s-au asociat cu cuvintele individuale ale programului. Pe baza rezultatelor, au creat o hartă detaliată care arată unde sunt stocate semnificațiile cuvintelor individuale. În același timp, au descoperit că o zonă a creierului poate răspunde la mai multe cuvinte, cu același concept.
În același timp, unele cuvinte au reușit să activeze creierul în mai multe locuri. De exemplu, termenul englezesc top a afectat partea creierului care răspunde cuvintelor din zona de îmbrăcăminte și aspect, dar și partea care include măsurători și cifre.
În același timp, cercetările au arătat că sistemul semantic este mai mult sau mai puțin distribuit la toți voluntarii. Cu toate acestea, diferențele individuale au fost atât de semnificative încât oamenii de știință doresc să repete cercetările pe un număr mai mare de oameni, astfel încât să poată cartografia aceste diferențe în detaliu. După cum au afirmat și ei, semnificația atlasului lor semantic constă în faptul că, pe baza activității din părți individuale ale creierului, ei pot estima ce gândește subiectul observat. Acest lucru ar putea ajuta persoanele care nu pot vorbi, de exemplu, cum ar fi pacienții după un accident vascular cerebral.