Se presupune că va salva lumea de lipsa de gaze. Dar gazele de șist pentru mediu nu sunt o astfel de victorie.
Este altul dintre multele sate obișnuite aproape la sfârșitul lumii. Câțiva tipi în fața pubului, un autobuz vine din când în când, puțin de lucru. Viața obișnuită și în estul Slovaciei, dar și în mediul rural american sau în zone îndepărtate ale Canadei.
În fundal, cu mult dincolo de interesul locuitorilor unor astfel de orașe, totuși, una dintre cele mai acerbe bătălii actuale pentru mediu este furioasă. Ecologiștii și companiile energetice sunt acuzați de prostie, studii jenante, diletantism și manipulare a faptelor. Motivul este gazul.
Cantitatea de gaz presupus verde și din ce în ce mai necesară, care a fost odată prinsă sub pământ de șisturi.
Apă la pământ
La prima vedere, arată ca o altă fântână de la suprafață. Un turn ciudat se ridică spre cer pe o bază solidă, înconjurat de clădiri improvizate și câteva rezervoare. Dar diferența reală este adânc sub pământ.
Obținerea gazului din șist este un proces special care necesită propriile proceduri. Așa-numitul fluid fracțional - un amestec de apă, nisip și substanțe chimice (parțial secrete) este injectat sub presiune ridicată în subsolul șistului.
Acesta este împărțit sub presiunea fluidului și rezultatul este eliberarea de gaz, care ajunge treptat la suprafață, unde inginerii îl captează sau îl conectează la conductele de gaz și îl trimit mai departe.
La prima vedere, aceasta pare să fie o altă practică similară care este folosită în lume. Problema este că această exploatare este relativ nouă. Și până în prezent, nu se știe bine ce riscuri prezintă pentru mediu și ecosistemele locale.
Cu toate acestea, oamenii de știință indică deja mai multe probleme în revistele profesionale. Acestea includ nu numai cutremure, ci probabil și poluarea apelor subterane și, mai presus de toate, clima.
Schimbările climatice în curs trebuiau să fie unul dintre motivele pentru care politicienilor și inginerilor le place să vorbească despre gaz. Când este ars, aproximativ jumătate din dioxidul de carbon este eliberat în atmosferă ca atunci când arde cărbune, iar atmosfera nu este poluată de mercur sau dioxid de sulf.
Mai rău pentru atmosferă?
Deși gazul de șist poate părea o alternativă bună, este posibil să nu fie. În prima jumătate a anului trecut, controversatul studiu al biogeochimistului Robert Howarth a apărut în revista profesională Climatic Change Letters, care a provocat o mare rezistență din partea companiilor energetice și miniere.
În el, omul de știință a susținut că, dacă aruncăm o privire mai bună asupra întregului proces minier, gazul de șist ar putea fi chiar mai rău pentru climă decât cărbunele. „Motivul este procesul prin care acest gaz este extras din șist”, descrie revista Nature rezultatele, care au enervat companiile miniere.
Howarth și colegii săi au susținut că toată lumea părea să fi uitat de metanul care va fi eliberat în atmosferă în timpul extragerii, depozitării și transportului unui astfel de gaz. Iar metanul este un ordin de mărime cu gaze de seră mai prost decât dioxidul de carbon.
„Acest studiu nu este credibil și este plin de contradicții”, le-a spus oamenilor de știință Russell Jones, un consilier economic al Institutului American al Petrolului. „Și autorul principal este, de asemenea, un biolog evoluționist”.
Cu toate acestea, omul de știință probabil nu s-a înșelat. Studiul din acest an realizat de Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) a sugerat că scurgerile de metan sunt probabil chiar mai grave decât credea Howarth. Măsurătorile de aer au arătat că, de exemplu, în timpul exploatării miniere din bazinul Denver-Julesburg, aproximativ patru la sută din gaz scapă în atmosferă. Și aceasta nu include pierderile din conducte și distribuție.
„Nu îmi cer scuze”, a spus Nature Howarth la numărul din februarie. "Dar numerele NOAA sunt foarte apropiate de ale noastre, poate puțin mai mari."
Atmosfera nu este singura problemă. O alta este posibilitatea cutremurelor.
Posibile cutremure
Despicarea hidraulică a ardeziei este un proces special. Stânca trebuie să fie deranjată fizic, astfel încât gazul să poată scăpa din ea. Seismele pot apărea în timpul acestui proces - dar experții au spus în general că sunt atât de mici încât nici măcar nu le-au putut simți.
Cu toate acestea, este posibil să nu fie întotdeauna cazul. Arthur McGarr de la American Geological Survey a creat un model care a arătat în mod clar că totul depinde de cantitatea de fluid fracționar utilizat. Și dacă este prea mult, pot urma șocuri relativ puternice. Atât de mult încât clădirile din jurul găurii de foraj vor tremura.
„Dacă injectați aproximativ 10.000 de metri cubi, atunci magnitudinea maximă a cutremurului este de aproximativ magnitudinea 3,3”, spune McGarr pentru Nature.
Cu toate acestea, geologul amintește că injectarea a 20.000 de metri cubi de lichid a provocat deja un cutremur cu magnitudine 3,7 în Australia. Și în anii 1960, 630.000 de metri cubi au fost urmate de tremurături și mai puternice, oamenii de știință din Colorado, SUA, măsurând magnitudinea cu o forță de 5.
De fapt, apa atunci când se extrage din șist este în general o problemă. Activistilor le place să sublinieze că nimeni nu știe exact ce substanțe chimice introduc companiile în fluidul fracționar.
În timp ce energeticienii susțin că aceste substanțe sunt destul de frecvente, în Statele Unite, unele ingrediente rămân un secret comercial. Și conform legislației propuse, deși substanțele chimice de precizie pot fi accesate de medici, de exemplu, atunci când suspectează otrăvirea pacientului, nu pot furniza aceste informații altcuiva.
Metan în apă
Prin urmare, este discutabil dacă o astfel de chimie poate polua și apele subterane. Și dacă nu sunt poluate de gazul extras în sine. Cercetările de anul trecut, publicate în Proceedings of the National Academy of Sciences, au indicat că a existat o poluare considerabilă cu metan în puțurile din jurul puțurilor.
„Am văzut chiar un local care-i arde apa”, a declarat Robert Jackson de la Universitatea Duke pentru revista Science. Analiza izotopilor a arătat că acest metan provine din șist. Cu toate acestea, a respins în mod clar suspiciunile că metanul ar ajunge la fântâni mai îndepărtate - au poluat bacteriile.
Deci, ce zici de gazul de șist? Dacă trebuie să alegem între cărbune și gaz, să alegem gazul - iar tehnicienii trebuie să găsească o modalitate de a preveni scurgerea acestuia în atmosferă. Dar exploatarea sa prezintă încă riscuri mari și trebuie să le luăm în considerare chiar dacă vrem să o exploatăm în Slovacia.