Nutrienții sunt esențiali pentru construirea și buna funcționare a corpului. Factorii nutriționali pe care organismul nu îi poate sintetiza singuri sunt numiți esențiali. Există aproximativ 50 de substanțe esențiale. Niciun aliment nu le conține pe toate, deci varietatea dietei este importantă. Cu toate acestea, substanțele neesențiale sunt la fel de importante. Acestea includ carbohidrați, acizi grași neesențiali, aminoacizi. Acestea se pot forma prin biosinteză din substanțe derivate din grăsimi, carbohidrați și aminoacizi neesențiali. Le împărțim în organice și anorganice. În funcție de funcțiile lor în organism, acestea sunt împărțite în substraturi și biocatalizatori (Beňo, 2003).
Împărțim componentele nutriției în 6 grupe:
- Proteine asigură creșterea și reînnoirea țesuturilor, condiționează toate manifestările vieții.
- Lipidele sunt o sursă de energie de rezervă și acționează ca un mediu de vitamine liposolubile.
- Carbohidrați furnizează o sursă imediată de energie de așteptare.
- Vitamine reglează procesele metabolice.
- Minerale reglează procesele corporale, creșterea și regenerarea țesuturilor.
- Apă este un mediu esențial în care au loc toate evenimentele de viață din corp (Béder, 2005).