Schimbarea genei în Labrador Retrievers este motivul pentru interesul crescut al acestei rase în alimentație și supraponderalitatea și obezitatea asociate. Potrivit unui studiu realizat de oamenii de știință britanici care au studiat 310 câini din această rasă, mutația a fost găsită la aproximativ un sfert dintre persoanele studiate.
De asemenea, au descoperit că fiecare versiune a genei proopiomelanocortină (POMC) cântărea în medie două kilograme. Același efect al modificărilor genei POMC a fost observat la recuperatorii cu păr neted.
Obezitatea câinilor reflectă epidemia de obezitate umană, 34 la 59% dintre câinii care trăiesc în țările dezvoltate sunt supraponderali. Obezitatea este cea mai frecventă la Labrador Retrievers și, potrivit cercetărilor cercetătorilor de la Universitatea din Cambridge, predispoziția genetică la această origine la această rasă. „Am constatat că Labradorii se îngrașă, deoarece au o genă POMC modificată. Această genă joacă un rol în perceperea cantității de grăsime pe care o au în corpul lor. De aceea, Labradorii nu știu câtă grăsime au, așa că mănâncă mai mult pentru a se îngrășa ", a spus Giles Yeo, care a lucrat la studiu. Potrivit liderului cercetării, Eleanor Raffan, acest lucru explică obsesia alimentară pe care o observă crescătorii Labrador.
La alte rase, cum ar fi șiiții sau marele danez, mutația menționată nu a fost descoperită. În același timp, au observat că modificarea acestei gene a avut loc mai mult la Labrori asistați decât la cei care erau animale de companie. „A fost surprinzător. Este posibil ca acești câini să fie mai motivați de hrană și, prin urmare, sunt mai predispuși să fie selectați pentru programe de antrenament în care sunt folosite recompense alimentare ”, a explicat Raffan.
Potrivit experților, descoperirile pot ajuta la înțelegerea mai bună a fondului biologic al obezității umane. „Cercetările ulterioare asupra labradorilor obezi nu numai că pot ajuta aceste animale însoțitoare, ci oferă și lecții importante despre sănătatea umană”, a declarat Stephen O'Rahilly de la Institutul de Științe Metabolice al Consiliului de Cercetări Medicale, care a finanțat cercetarea.