Astronomii au specificat cursul unei noi explozii termonucleare pe suprafața unei stele mici și dense. De asemenea, ajută la înțelegerea unora dintre exploziile mult mai puternice, supernele, în care stelele dispar practic. Pe de o parte, aceste fenomene ne-ar pune în pericol dacă ar avea loc în apropierea sistemului solar, pe de altă parte, nu am fi aici fără ele. Pentru că numai cu ele se creează suficiente elemente chimice, care sunt componente cheie ale Pământului și ale vieții pe el.
Un duo disparat care explodează
Două echipe științifice au publicat în revista Nature observații importante ale stelei RS în constelația Hadonos sau RS Oph (Hadonos este latină pentru Ophiuchus, prescurtat Oph). A explodat în februarie 2006, pentru a șasea oară în era astronomiei moderne. Anterior, în 1898, 1933, 1958, 1967 și 1985. Între explozii, este de câteva ori mai slabă decât limita de vizibilitate cu ochiul liber. O depășește, de patru ori pentru ultima oară. Estimările distanței sale variază de la 1950 la 5.000 de ani-lumină de la Soare (1 an-lumină = 9,46 trilioane de kilometri). RS Oph este o stea binară. Prima componentă este o stea mică, fierbinte și densă numită pitică albă, de dimensiunea Pământului, care, totuși, ascunde mai mult decât întreaga masă a Soarelui. A doua parte, pe de altă parte, este o stea roșie imensă și rece. El pierde gazul, care se așează pe piticul alb. Atunci când este prea mult din ea, instabilitatea termonucleară se dezvoltă în ea. Urmează o explozie. Cu aceasta, pitica albă aruncă o parte din masa obținută. Va dura „restul” permanent. Acest lucru se repetă mult timp.
În raze X și la radio
Echipa SUA-Brazilia a lui Jennifer Sokoloski de la Universitatea Harvard a studiat explozia cu raze X a RS Oph. Este invizibil pentru ochiul uman și pătrunde din spațiu prin atmosferă la minimum, ceea ce reprezintă o mare avere pentru întreaga viață pământească. Cercetătorii au folosit detectoare pe satelitul RXTE. Aceștia au interceptat razele X, care au fost cauzate de impactul gazului evacuat de la o pitică albă pe o nebuloasă de gaz rar care înconjoară o stea gigantă roșie; de parcă ar fi „venit acasă”.
Sokoloski și colegii săi au demonstrat până acum în mod convingător că un pitic alb nu aruncă materia ca o sferă în expansiune atunci când explodează o nova, ci asimetric. Arată ca jeturi de la ambii poli, cu un câmp magnetic pitic alb puternic în fundal. La fel s-a întâmplat și pentru echipa britanico-germană a lui Tim O'Brien de la Universitatea din Manchester. Și ei au urmărit explozia RS Oph în radiații radio, invizibilă pentru ochiul uman. Cu toate acestea, pătrunde în cea mai mare parte în atmosferă, așa că au folosit sisteme mari de antene pe suprafața pământului.
În plus față de asimetria exploziei, ambele echipe au obținut o masă neașteptat de mică de gaz evacuată de la pitica albă; cel puțin în RS Oph chiar „câștigă” cu adevărat. La om, obezitatea provoacă boli grave. Ei bine, nici măcar un pitic alb nu se poate îngrășa la nesfârșit. El semnează literalmente vulturul morții.
Noi, supernove, hipernove
Deodată, apariția stelelor strălucitoare în locuri ale cerului în care niciuna nu mai fusese vizibilă, oamenii observaseră din timpuri imemoriale. Deosebit de numeroase sunt rapoartele antice și medievale ale observatorilor din China, Coreea și Japonia. În Europa, observațiile unor astfel de stele au contribuit la căderea dogmei imuabilității cerurilor și la revoluția filosofică din zorii științei moderne. Astăzi știm că novae mai puțin pronunțate (din latina stella nova, stea nouă) se repetă de multe ori pe suprafețele piticelor albe din stelele binare. Dar într-un singur an, toată lumea radiază la fel de multă energie ca Soarele în zeci de mii până la sute de mii de ani.
O supernova este o explozie și mai puternică. Acesta mărturisește fie prăbușirea catastrofală a miezului unei stele masive într-un stadiu de neutroni super-dens, fie depășirea masei limită a unei pitice albe, pe care o va rupe complet. Conform noilor observații, pitica albă din RS Oph ține post până la un sfârșit atât de sumbru. O supernova eliberează de un milion de ori mai multă energie decât o nova, mult mai mult decât Soarele în cei zece miliarde de ani de existență. Un subtip de supernove este hipernovele, prăbușirea directă a miezului unei stele masive în stadiul găurii negre. De obicei, este însoțit de un fulger puternic de raze gamma.
ZDENĚK URBAN, colaborator IMM