Osteoartroza (Osteoartroza) este o boală degenerativă a articulațiilor care este cea mai frecventă boală a articulațiilor - mai precis cartilajul lor hialin, partea subcondrală adiacentă a osului și structurile înconjurătoare care formează articulațiile. Boala începe la o vârstă fragedă, de obicei în jur de 30 de ani. Deși nu produce dificultăți la început, mai târziu odată cu înaintarea în vârstă, apar în special durerea și rigiditatea articulațiilor. La vârsta de aproximativ 70 de ani, aceasta afectează practic toată lumea și există dificultăți clinice semnificative, în special durerea, îngroșarea și rigiditatea articulațiilor cu un interval limitat de mișcare.
Osteoartrita este clasificată ca o boală reumatică degenerativă, unde, spre deosebire de bolile inflamatorii reumatice, procesul inflamator al articulației nu se află în prim plan, ci degenerarea acesteia, adică uzura, chiar și disfuncția treptată. Există un așa-numit proces de degradare pe cartilajul hialin, care este în mod normal perfect neted, flexibil și acoperă suprafețele de contact ale articulației la capătul oaselor unite. Rezultatul procesului este întreruperea suprafeței netede și, astfel, mișcarea suprafețelor de contact, există și iritarea celulelor osoase - osteoblaste situate sub cartilajul articular, care apoi produc excesiv masa osoasă. Se formează calusul osos, microfracturi mici și așa-numitele osteocondrofite (unele creșteri sau vârfuri), care ulterior restricționează și perturbă netezimea, cursul și intervalul de mișcare în articulația afectată și provoacă durere prin iritarea structurilor înconjurătoare.
Odată cu înaintarea în vârstă, dar și cu diferiți factori mecanici - cum ar fi supraîncărcarea unilaterală a articulațiilor, transportarea și ridicarea necorespunzătoare a sarcinilor grele, leziuni minore sau majore, dar și lipsa mișcării și utilizarea insuficientă a funcției articulației pentru deplasarea lor corectă - există o pierdere a cartilajului elasticitate și crăpături.