Sub diferite denumiri (de exemplu, Paralen, Panadol sau Coldrex), paracetamolul este cel mai bine vândut medicament din multe țări. În Statele Unite, de exemplu, conține mai mult de 600 de medicamente și se estimează că americanii iau câteva dintre ele în fiecare săptămână.
Această utilizare pe scară largă a acestui medicament a determinat oamenii de știință să analizeze mai atent modul în care funcționează paracetamolul, pe lângă calmarea durerii și reducerea febrei.
În 2013, psihologii canadieni au venit cu rezultate interesante: persoanele care au primit paracetamol au trebuit să scrie câteva propoziții despre propria lor moarte. S-au dovedit a fi mai puțin afectați de sentimente și anxietate negative decât eșantionul de control placebo. Ca și cum medicamentul, pe lângă faptul că acționează împotriva durerii, ar atenua și emoțiile negative. O echipă de oameni de știință de la Universitatea Ohio din SUA a dezvoltat în continuare această ipoteză, iar rezultatele lor sunt prezentate acum în revista Psychological Science.
Cercetătorii au folosit 82 de persoane pentru primul experiment. O jumătate a primit un gram de paracetamol și cealaltă jumătate doar placebo. Au așteptat o oră ca medicamentul să intre în creier. Apoi au prezentat 40 de fotografii tuturor celor testați, începând cu cele mai triste, arătând, de exemplu, copii care plâng sau subnutriți, prin neutru până la foarte plăcut. Un eșantion de control al placebo și cei care au primit paracetamol au fost de a clasifica fiecare fotografie cu note de la cel mai rău (-5) la cel mai bun (+5) și pentru a indica în ce măsură au fost marcate pe o scară de la zero la zece. reacții emoționale.
Rezultatele au arătat că subiecții care au primit paracetamol au fost mai puțin afectați de sentimentele negative atunci când se uită la cele mai triste fotografii comparativ cu cei care au primit placebo. În același timp, însă, s-a dovedit că fotografiile vesele au stârnit mai puțină bucurie în ele. Ca și cum paracetamolul a ameliorat toate sentimentele, a suprimat nu numai suferința, ci și bucuria.
Este pentru prima dată când un efect secundar al paracetamolului este descris în acest fel, care, potrivit autorului principal al studiului, Geoffrey Durso, poate avea o gamă mai largă de efecte decât se credea anterior. Pe lângă ameliorarea durerii, paracetamolul poate fi văzut și ca un mijloc de „ameliorare a emoțiilor”. Rămâne de văzut prin ce mecanism paracetamolul afectează răspunsurile noastre emoționale. Oamenii de știință au sugerat că acțiunea paracetamolului este legată de neurotransmițătorul serotoninei, care este implicat în transmiterea și controlul durerii și se știe că joacă un rol în starea noastră de spirit.