De mulți ani, alăptarea a fost asociată cu dezvoltarea cognitivă a copiilor. O serie de studii spun că bebelușii care sunt alăptați au un coeficient intelectual mai mare și performanțe școlare mai bune. Dar motivul acestei descoperiri a rămas necunoscut. Multe studii care raportează impactul pozitiv al alăptării nu abordează alți factori importanți care pot avea un impact semnificativ asupra acestor rezultate.
Care este adevăratul motiv pentru care creierul copiilor se dezvoltă mai bine atunci când un copil este alăptat?
Cynthia Colen, profesor asistent la Universitatea de Stat din Ohio, spune că mamele care au studii superioare, o securitate financiară mai bună și mai mult sprijin social și oră de lucru mai flexibilă sau concediu de maternitate mai lung și, prin urmare, au condiții care le permit să alăpteze mai mult. În plus, este mai probabil să ofere mai multe stimulente copiilor lor. Deci, dacă luăm un număr mare aleatoriu de bebeluși, unii alăptați și alții nu, vom găsi acest lucru copiii din grupul „alăptați” primesc puțin mai mult decât lapte. În medie, primesc mai multe beneficii din partea familiei lor, ceea ce duce mai târziu la un succes academic superior.
Dar care sunt beneficiile? Care dintre ele contează cel mai mult? Și ce rol joacă de fapt laptele matern în acest sens?
Benjamin Gibbs și Renata Forste au răspuns la aceste întrebări într-un sondaj dintr-un eșantion uriaș - mai mult de 7.500 de copii americani de la naștere până la preșcolar.
Înregistrează copii de la începutul a 9 luni. Înregistrările au inclus informații despre experiența alăptării timpurii și a dezvoltării cognitive a copiilor. Au avut, de asemenea, date despre statutul socio-economic, relațiile de familie, cel mai înalt nivel educațional al mamei și atitudinile parentale.
Înarmați cu aceste informații, cercetătorii au examinat care variante ar putea fi asociate cu matematica și capacitatea copiilor de a citi la vârsta de patru ani. Și care a fost rezultatul?
Cercetătorii au găsit doar o legătură slabă între copiii alăptați predominant și obținerea de rezultate mai bune în abilitățile matematice timpurii, comparativ cu media de 4 ani. Cu toate acestea, a existat o legătură mult mai clară între copiii alăptați și capacitatea lor preșcolară de a citi și scrie (cum ar fi recunoașterea literelor și înțelegerea cuvintelor).
Deși ambele abilități au pierdut legăturile cu alăptarea, cercetătorii au luat în considerare următorii 2 factori:
- Cât de des au răspuns mamele că le citesc copiilor când erau bebeluși
- Cât de receptivi au apărut părinții la gesturile, expresiile și alte semnale ale copiilor lor.
Al doilea factor a fost evaluat examinând modul în care mamele au răspuns copiilor lor în timpul jocului de 15 minute, când aveau doi ani. Mamele au fost considerate mai sensibile dacă par să răspundă copiilor lor și să le perceapă nevoile, dispozițiile, interesele și abilitățile.
Această formulă nu a luat în considerare realizarea educațională a mamei și încercările evidente ale mamei de a face jocul mai stimulativ cognitiv. Interesant este faptul că tipul de comportament care poate fi considerat „stimulant” a fost de fapt puțin exagerat și nesigur în acest test și nu a prezis rezultate cognitive pe termen lung la copii. Cercetările efectuate până în prezent au arătat că copiii încetează să mai gândească atunci când adulții le spun cum să se joace și nu le permit să descopere, să exploreze și să folosească creativitatea și curiozitatea lor. .
O altă dintre cercetări a fost condusă de Cynthia Colen de la Universitatea de Stat din Ohio și a fost concentrată asupra găsirea diferențelor între frații alăptați și cei alăptați din aceleași familii și creșterea în același mediu. În sondaj, a luat în considerare factorii care ar putea afecta rezultatele constatate: rasa părinților, vârsta, starea civilă, venitul familiei, asigurarea de sănătate, educația mamei și ocuparea forței de muncă și dacă femeia a băut sau a fumat în timpul sarcinii.
În studiu, aceștia au analizat 8.237 de copii, 7.319 frați și 1.773 vitregi sau copii din 665 de familii chestionate, în care cel puțin un copil a fost alăptat și cel puțin unul a fost hrănit cu lapte artificial. Copiii care au fost hrăniți diferit într-o familie au reprezentat 25% din datele obținute și au avut vârsta cuprinsă între 4-14 ani.
Studiul a măsurat 11 indicatori:
Indicele masei corporale (IMC), obezitatea, astmul, hiperactivitatea, relația părintească (relația emoțională sigură dintre părinte și copil), comportamentul conform regulilor și, de asemenea, scorurile care prezic rezultatele academice în matematică, înțelegerea citirii, identificarea cuvintelor în dicționar, memoria a numerelor și a maturității școlare.
Cercetătorii au ajuns la concluzia că, în general, sugarii alăptați au avut IMC mai bun, hiperactivitate, abilități matematice, înțelegerea cititului, vocabular, memorie pentru cifre, maturitate școlară și obezitate decât copiii fără alăptare.
Cu toate acestea, când eșantionul a fost limitat la frații care au fost hrăniți diferit într-o singură familie, diferența a fost aproape de zero și, astfel, statistic neglijabilă.
Singura diferență semnificativă a fost rata astmului. Un risc mai mare de astm a fost confirmat la toate probele de la sugari alăptați.
Ce ne spun aceste rezultate?
Ambele studii nu negă sensul alăptării, nu ne spun că alăptarea nu are multe beneficii. De fapt, pe lângă laptele hrănitor și beneficiile contactului piele cu piele pentru copiii mici, studiile asupra creierului și a comportamentului spun că alăptarea poate crește sensibilitatea maternă și poate determina mamele să răspundă mai mult copiilor lor. Dar alăptarea singură nu garantează că mamele vor prezenta sau vor necesita acest nivel ridicat de sensibilitate.
Aceste două studii la scară largă ne spun doar că impactul alăptării asupra dezvoltării cognitive a copiilor este supraestimat.
Sensibilitatea părinților, timpul comun de citire și alți factori ai mediului familial și relația părinților cu copiii, cărora le pasă de bunăstarea copiilor, se dovedesc a fi cheia. Nu alăptează în sine.
Oamenilor le place să spună că „alăptarea este cea mai bună.” Dar suntem gata să spunem: „Este cel mai bine ca un copil să fie sensibil și receptiv la mintea în evoluție a unui copil?” Poate fi mult mai dificil decât a pune un copil pe sân, dar dacă vrem să îi ajutăm pe copii să crească emoțional și intelectual în viață, este mult mai important.