ORHIDELE fascinează oamenii din întreaga lume. Aceste plante sunt sinonime cu frumusețe exotică și splendoare colorată. Faptul că apar în păduri tropicale impenetrabile se adaugă la atmosfera misterioasă care le înconjoară. Puțini oameni își dau seama că orhideele nu se găsesc doar în zonele tropicale, ci cresc și în zonele mai blânde ale planetei noastre, precum Europa.
Diferite specii de orhidee pot fi găsite în diferite regiuni, de la Islanda arctică la Grecia subtropicală. Un total de aproximativ 350 de specii sunt cunoscute în Europa. Spre deosebire de multe specii tropicale, speciile europene sunt terestre, înrădăcinându-se în sol. Orhideele din tropice sunt în principal epifite, se înrădăcinează în copaci. Multe specii tropicale produc flori uriașe, frumoase, în timp ce florile europene de orhidee au dimensiuni mult mai modeste.
Calea către orhidee în Europa este o distracție plăcută, deoarece multe specii cresc în medii frumoase. Orhideele sunt adesea indicatori care semnalează existența condițiilor de mediu caracteristice. Multe specii sunt foarte exigente din punct de vedere ecologic în mediul în care trăiesc și apar doar în locuri care îndeplinesc toate cerințele lor. Orhideele de mlaștină, cum ar fi Dactylorhiza incarnata, cresc, de exemplu, numai în locurile în care apa subterană conține suficient calciu. Acest lucru explică de ce unele specii sunt mai rare decât altele. O specie de orhidee care are cerințe foarte specifice va apărea mai rar decât o specie care poate crește chiar și în condiții mai puțin restrânse.
Când vom face o călătorie imaginară prin Europa, din Olanda până în sudul Italiei, vom găsi orhidee în majoritatea regiunilor prin care trecem. Să începem cu Olanda. În această țară joasă din Europa de Vest, mai găsim mlaștini mari, depresiuni dunare umede și pajiști. În mai și iunie, unele dintre aceste terenuri sunt colorate cu livrare și orhidee violete din genul Dactylorhiza. Dactylorhiza praetermissa este o specie fermecătoare, impresionantă. Această plantă poate atinge o înălțime de 1 metru și poate avea până la 60 de flori. Locuința orhideelor sunt, de asemenea, rămășițele de turbării și de pajiști. În special pe pajiștile umede, se poate găsi uneori un număr mare de orhidee Dactylorhiza maculata. Ar trebui să ne uităm cu atenție în turbării până când vom găsi mici flori verzi din specia Hammarbya paludosa. Această mică orhidee crește în zone extrem de inaccesibile.
Călătorim mai departe, către lanțurile montane centrale din Germania. Aici, printre o mare varietate de arbori de foioase, există mai mulți membri ai genului Epipactis. În timp ce unele dintre aceste specii cresc în umbră profundă, altele, cum ar fi Epipactis muelleri, preferă marginea exterioară a pădurii. Speciile de Epipactis, care înfloresc târziu vara și toamna, închid sezonul orhideelor în Europa. Pe versanții dealurilor bogate în calciu există un fel special de pajiște aridă, o pajiște calcaroasă care abundă în orhidee. În lunile mai și iunie am putut găsi zeci de specii aici, inclusiv frumoasa Orchis militaris și Orchis ustulata.
În partea de sud a Germaniei ajungem în Alpi. Pajiștile alpine sunt renumite pentru bogăția lor de flori. Acest mediu este adesea completat de orhidee. Unele pajiști alpine, cum ar fi pajiștile Dolomiților din Italia, sunt decorate cu orhidee violete în iulie. Nigritella nigra este abundentă într-o gamă largă de culori. Nigritella emite un puternic parfum de vanilie care ne amintește că vanilia se obține din fructele unei orhidee tropicale.
Orhideele pot fi găsite și la altitudini care depășesc 3000 de metri. La această altitudine puteți găsi orhideea Chamorchis alpina, care este probabil cea mai mică din lume. Florile acestei specii au un diametru mai mic de 5 milimetri. Aceste flori nu atrag prea multă atenție, deoarece sunt de culoare verde. Și totuși această specie are propriul său loc specific în ecosistemul regiunii alpine.
Când traversăm Alpii, ajungem în zona europeană a Mediteranei. Aici găsim mai multe specii de orhidee decât oriunde altundeva în Europa, iar diversitatea lor este uluitoare. Speciile termofile care cresc aici înfloresc doar la începutul primăverii. În timpul verii secetoase, întreaga vegetație, inclusiv orhideele, se usucă și aproape nu se găsește nicio plantă cu flori. Abia după primele ploi de toamnă reapar plantele verzi proaspete.
Orhideele răspund la această ploaie. În acel moment, multe specii formează frunze și experimentează iarna sub forma anumitor trandafiri. Voi arăta florile mele frumoase aproape primăvara. Speciile din genul Ophrys sunt tipice vegetației din jurul Mării Mediterane. În ceea ce privește polenizarea, multe dintre aceste specii sunt dependente de insecte masculine, care consideră în mod eronat că o floare asemănătoare unei insecte este o femeie dispusă să se împerecheze. Mai multe specii poartă numele insectelor cu care seamănă, precum păianjenul, musca și bondarul (Ophrys sphegodes, insectifera și bombyliflora). După pseudo-populație, insecta transportă mult polen și o transferă accidental către o altă floare din aceeași specie. Polenizarea are loc și poate începe formarea semințelor. Această metodă de polenizare este surprinzător de exactă.
Diferite rase sunt cunoscute printre unele specii din genul Ophrys. Fiecare rasă este polenizată de o anumită specie de insectă. Când o insectă polenizatoare dintr-o specie se găsește printre florile unei rase diferite sau a unei rase care arată similar, refuză să le polenizeze. Ocazional, un „accident” apare atunci când o altă specie este polenizată incorect, rezultând hibrizi. Din când în când, acești hibrizi pot produce semințe capabile de reproducere și pot da naștere unui număr mare de descendenți.
Un alt gen caracteristic din Marea Mediterană este genul Serapias. Speciile care aparțin aici sunt polenizate de insecte care petrec noaptea într-o cavitate tubulară din interiorul florii. Atâta timp cât insecta se trezește, o mulțime de polen se va atașa la corpul său, astfel încât în noaptea următoare o altă floare va fi polenizată.
Pe drum prin Europa am văzut multe zone naturale frumoase pline de orhidee. Și totuși multe orhidee au dispărut. Într-o Europă industrializată, dens populată, cu agricultură dezvoltată, practic fiecare rezervație naturală este expusă la o serie de condiții amenințătoare. Ploaia acidă, seceta, cultivarea maximă a terenurilor agricole, turismul și urbanizarea, toate își afectează orhideele. Multe specii au devenit rare. În mai multe țări, speciile de dactori sunt protejate prin lege.