NEW ORLEANS, 6 decembrie (TASR) - Pilotul elicopterului armatei SUA Hugh Thompson Jr., onorat pentru oprirea războiului din Vietnam în timpul războiului din Vietnam .
6 ianuarie 2006 la 23:17 TASR
NEW ORLEANS, 6 dec. (Reuters) - Pilotul elicopterului armatei SUA Hugh Thompson Jr., salutat pentru oprirea masacrului My Lai în timpul războiului din Vietnam și salvarea civililor vietnamezi neînarmați de la tovarășii săi, a murit în această dimineață la vârsta de 62 de ani. Moartea a fost anunțată de biograful său și de un purtător de cuvânt al spitalului.
Thompson, originar din Lafayette, a murit de cancer la un centru de sănătate al veteranilor din Alexandria, Louisiana, a declarat purtătorul de cuvânt al spitalului Jay DeWorth. Biograful și prietenul familiei lui Thompson, Trent Angers, a spus că fostul shooter cu elicopter Lawrence Colburn a venit de la Atlanta pentru a fi alături de Thompson în ultimul moment.
"America a pierdut prețiosul erou al conflictului din Vietnam", a spus DeWorth.
În dimineața zilei de 16 martie 1968, Thompson și echipajul său au observat în timpul zborului cum o unitate terestră din My Lai și din jurul său ucidea civili vietnamezi. Au privit îngroziți cum un ofițer al armatei SUA se apropia de fata vietnameză rănită, i-a răsturnat piciorul și apoi a împușcat-o. De asemenea, au văzut cadavrele copiilor, femeilor și bătrânilor vietnamezi îngrămădite într-un canal de irigații și au văzut soldați americani apropiindu-se.
„Acei oameni mi-au cerut ajutor și nu le-am putut întoarce spatele”, a spus Thomson despre un eveniment într-un interviu acordat AP în 1998.
El și-a aterizat elicopterul printre americanii care înaintau în fugă din săteni și a ordonat echipajului său să-și îndrepte armele spre americani. El a dat o comandă directă lui Sagetator Lawrence Colburn: Îndreptați-vă (mitraliera) M-60 către soldați și, dacă încearcă să rănească sătenii, „îi veți lăsa să intre”. Colburn și comandantul elicopterului Glenn Andreott Thompson erau acoperiți când ieșeau din elicopter pentru a se ridica în fața comandantului de la sol. Ulterior, Thompson a convins civilii să părăsească buncărul pentru a putea fi evacuați și pentru a duce copilul rănit la spital. Acțiunea echipajului a dus la ordinul de a opri tragerea în My Lai.
Rolul lui Thomson și al echipei sale în salvarea sătenilor nu a devenit mai cunoscut decât la sfârșitul anilor 1980, când un profesor emerit de la Universitatea Clemson a văzut un interviu cu Thompson într-un documentar de televiziune despre masacru, după care a lansat o campanie de scrisori care a dus la cinstind echipajul.
În 1998, armata a acordat trio-ului cu prestigioasa Medalie a Soldatului, cel mai înalt premiu pentru vitejie într-o situație din afara conflictului cu inamicul. Andreott a primit medalia postum, în timp ce a căzut în luptă la trei săptămâni după My Lai.
Plutonierul, locotenentul William L. Calley, a fost condamnat la închisoare pe viață pentru rolul său în masacru. Cu toate acestea, el a executat doar trei, în arest la domiciliu, după ce președintele de atunci Richard Nixon și-a comutat sentința.
Seymour Hersh a câștigat Premiul Pulitzer în 1970 pentru expunerea masacrului din 1969 ca jurnalist independent. Masacrul a devenit un eveniment cheie într-un moment în care opoziția la Războiul din Vietnam creștea în Statele Unite.